Estimulação elétrica é esperança para pessoas com lesões na medula espinhal

A estimulação elétrica ajudou três pessoas com lesões na medula espinhal a recuperar o controle sobre os músculos das pernas e melhorar a marcha.

Até permitiu que um deles, que antes não andava, andasse com ajuda.

É importante ressaltar que todos os participantes mantiveram alguma melhora na movimentação muscular, mesmo após o término da terapia de estimulação, e dois mantiveram melhorias na capacidade de andar.

Mas os pesquisadores alertam que a técnica, chamada de estimulação elétrica epidural, está em seus estágios iniciais e que não está claro para qual proporção de pessoas feridas ela poderia funcionar. Até agora, isso foi demonstrado apenas em pessoas que mantiveram algum nível de função motora abaixo de seus ferimentos. O trabalho foi publicado em 31 de outubro na Nature.

David (mostrado em uma imagem composta) é um dos três participantes do estudo que se beneficiaram do tratamento. Crédito: EPFL Hillary Sanctuary. Disponível em: https://www.nature.com. Acessado em: 01/11/2018

Tem sido um período de “avanço” para a pesquisa sobre lesão na medula espinhal, diz Moritz, depois que dois outros grupos também relataram pacientes caminhando após a estimulação elétrica da medula espinhal.

Em um artigo publicado em 24 de setembro, fisioterapeuta Megan Gill na Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, e seus colegas descreveram como uma pessoa que tinha sido completamente paralisado abaixo da sua lesão poderia andar em uma esteira após 43 semanas de treinamento e estimulação elétrica.

E em 27 de setembro, a pesquisadora da medula espinhal Claudia Angeli, da Universidade de Louisville, Kentucky, e colegas relataram que duas das quatro pessoas que receberam estimulação epidural contínua foram capazes de andar com dispositivos auxiliares após 15 e 85 semanas de treinamento, respectivamente. .

Mas Grégoire Courtine, neurocientista do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne, que liderou o último esforço, diz que a abordagem de estimulação precisamente programada de sua equipe poderia funcionar melhor do que a estimulação contínua, que pode estar bloqueando alguns sinais residuais o cérebro.

Lesões na medula espinhal interrompem as conexões entre o cérebro e os neurônios da medula espinhal, criando déficits motores e sensoriais em áreas do corpo abaixo da lesão e, às vezes, causando paralisia.

Na maioria dos casos, ainda existem algumas conexões entre o cérebro e os neurônios motores na medula espinhal abaixo da lesão, mas estas podem não ser suficientes para permitir que uma pessoa se mova.

A equipe de Courtine usou estimulação elétrica para dar excitação extra a esses neurônios motores, impulsionando os sinais recebidos das conexões restantes com o cérebro.

Ao longo de cinco meses de reabilitação, juntamente com a estimulação, os participantes melhoraram ainda mais: no final, a equipe viu melhora na mobilidade mesmo quando a estimulação extra foi desligada. Dois participantes puderam andar de forma independente com muletas; Pode-se até dar alguns passos sem qualquer ajuda. A terceira pessoa mais gravemente ferida poderia mover suas pernas previamente paralisadas enquanto estava deitada.

Isto sugere que a estimulação elétrica é fortalecer as conexões entre o cérebro e neurônios na medula espinhal, diz Moritz, que escreveu um News & Views na  Nature Neuroscience para acompanhar o papel. Um princípio básico da neurociência é que "as células que disparam juntas se conectam", então faz sentido que o aumento da interação entre os neurônios do cérebro e da medula espinhal fortaleça essas conexões, diz ele.

Simone Di Giovanni, neurologista do Imperial College London, está otimista de que a tecnologia possa um dia ser usada mais amplamente. Ainda não está claro o quanto funcionará em pessoas com lesões mais graves, diz ele, e isso exigirá novas experiências.

Disponível em: https://www.nature.com

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