A Doença do sono - também conhecida como tripanossomíase humana africana - é espalhada através da mordida da moscas tsé-tsé carregando parasitas , mais comumente Trypanosoma brucei gambiense .O organismo infecta o sistema nervoso central e os pacientes podem sofrer de confusão, sonolência diurna, insônia noturna e vários sintomas psiquiátricos, incluindo episódios maníacos e agressão. Se não forem tratados, eles entram em coma e morrem. É uma doença é endêmica da África e geralmente infecta pessoas extremamente pobres que vivem em regiões remotas. Os doentes geralmente sofrem com a doença por anos antes de buscar tratamento, fazendo com que eles e aqueles que cuidam deles percam o trabalho e gastam suas economias em medicamentos tradicionais.
Durante décadas, o único tratamento foi um medicamento tóxico a base de arsênio que matou um em cada 20 pacientes. Em 2009, os pesquisadores apresentaram uma opção mais segura: a terapia combinada nifurtimox-eflornitina, ou NECT, que consiste em pílulas e 14 infusões intravenosas. Pela primeira vez em 50 anos, a incidência de doença do sono caiu abaixo de 10.000 novos casos por ano; Atualmente, são cerca de 2.200, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Mas a necessidade de infusões, juntamente com a torção espinhal necessária para qualificar um paciente para o tratamento, ainda apresentam obstáculos em regiões onde equipamento estéril, eletricidade e médicos são escassos.
Pela primeira vez, pesquisadores curaram a doença usando pílulas em vez de uma combinação de infusões intravenosas e pílulas. Os investigadores apresentaram os resultados dos ensaios clínicos finais em 17 de outubro no Congresso Europeu sobre Medicina Tropical e Saúde Internacional em Antuérpia, Bélgica, com a esperança de que o tratamento ajudará a eliminar a doença dentro de uma década.
A terapia oral - chamada fexinidazol - curou 91% das pessoas com doença grave do sono, em comparação com 98% que foram tratados com a terapia combinada. Também curou 99% das pessoas em um estágio inicial da doença, que tipicamente sofreria um derrame espinal para determinar se elas precisavam de infusões. A relativa facilidade do tratamento com fexinidazol significa que se aprovado, pode salvar mais vidas do que a opção atual, dizem os pesquisadores que conduzem o teste de fase 3, a fase final de teste antes que o medicamento chegue aos reguladores para aprovação.
Saiba mais em:
Nature 550, 441 (26 October 2017) doi:10.1038/nature.2017.22856
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